Door José Roeken
Afgelopen zomer heb ik drie weken doorgebracht op de campus van het King’s College in London. Drie weken lezingen, workshops, opdrachten, onderzoek doen en trips maken naar Chawton en Bath. Met één stralend middelpunt dat alle studenten aan elkaar verbond: Jane Austen.
De vele activiteiten op het rooster waren interessant en leerzaam, maar het was wel hard werken om bij te blijven! Emma Newport, de academic lead van de cursus, gaf iedere dag een ‘lecture’ van anderhalf uur op een behoorlijk academisch niveau. Het kostte mij vervolgens 3 uur om in mijn kleine studentenkamertje alles uit te werken, na te pluizen en vast te leggen. En het was 30 graden in Londen … pfff …
Tijdgenoten
Emma heeft de 18e eeuw bestudeerd en zij stortte een enorme lading informatie over ons uit. Met het accent op de jaren 1750 – 1820. Zo vertelde zij over tijdgenoten van Austen; schrijvers, wetenschappers, schilders, voorvechters van vrouwenrechten, over slavernij, veldslagen en natuurlijk het sociale verkeer.
Het boeiende hiervan is dat je door deze kennis veel meer tussen de regels van Austens werk door kunt lezen. Emma legde iedere keer de link tussen de Engelse maatschappij en het schrijverstalent van Jane Austen. Het heeft mijn kijk op Austen en haar boeken enorm verbreed. Maar ik realiseerde me ook gelijk dat er nog veel meer te leren is …
Culturen
Verder was het natuurlijk geen straf om drie weken in het bruisende Londen te ‘wonen’. Er waren 17 cursisten met verschillende nationaliteiten, o.a. uit USA, Japan, Chili, Spanje, India en China. Het was een voorrecht om met al deze culturen kennis te maken en samen o.a. een rondleiding te krijgen door Bath langs alle plekken waar Jane Austen gewoond heeft. Maar ook bezochten we in Londen zelf The British Library en The National Portrait Gallery. Ik kreeg kippenvel toen ik haar writing desk in het echt zag. Hoogtepunt was voor mij het bezoek aan het voormalige landhuis van Edward Austen-Leigh in Chawton. Nu de Chawton House Library for early English women writing. We konden daar aan de tafel zitten waaraan Jane gedineerd heeft en vroege edities bewonderen van haar boeken, helaas mochten we die niet aanraken …
José Roeken (2e rij van voren, helemaal rechts) deed afgelopen zomer mee aan de Summer Course van King’s College.
Aanraden
Zo zou ik nog wel pagina’s vol kunnen schrijven over mijn belevenissen tijdens de Summer Course London, maar … ik kan het iedereen aanraden om het zelf te ervaren door in te schrijven voor de Jane Austen’s England cursus in 2014. Het heeft mij in meerdere opzichten verrijkt en verstevigd in mijn fascinatie voor Austen. En … ik heb nu over de hele wereld Facebook-vrienden!
Wil je meer informatie neem dan gerust contact met mij op via mijn website Austen Tales of via deze website.
